Wiele zjawisk w przyrodzie występuje w sposób cykliczny, okresowy. Tak jak pory roku, pory dnia i nocy, przypływ oraz odpływ w oceanach, bicie serca, oddechy. Okresowość występuje również w finansach i ekonomii. Podobnie w matematyce mamy do czynienia z funkcjami, których własności występują w sposób cykliczny, powtarzający się, okresowy, co odzwierciedlają wykresy tych funkcji.