W 1912 roku Alfred Wegener wysunął hipotezę, że istnieją poziome ruchy kontynentów. Wtedy hipoteza ta spotkała się z dużą dezaprobatą. Autor zwrócił uwagę na pasujące do siebie zarysy kontynentów (zwłaszcza Afryki z jednej i obu Ameryk z drugiej strony) a także na podobieństwa struktur geologicznych na obu kontynentach. Dopiero w latach 60. XX wieku powstała teoria tektoniki płyt – zakładająca, że litosfera dzieli się na płyty nieustannie przemieszczające się względem siebie po plastycznej astenosferze dzięki prądom konwekcyjnym.