Gdyby pokusić się o ustalenie, jakie były źródła filozofii, moglibyśmy posłużyć się pewnym uproszczeniem: filozofia narodziła się wraz z pytaniem „jak powstał świat?”. Tak się składa, że o to samo pytała również mitologia, której do filozofii daleko. Filozofowie pytali jednak nieco inaczej i chcieli wiedzieć więcej: jak powstał fizyczny kosmos, z czego się składał i co nadaje mu porządek? Czy jest jakaś zasada, która rządzi rzeczywistością? Wyjaśnienia zaproponowane przez pierwszych filozofów były nie tylko filozoficzne, ale także – jak na ówczesne standardy – naukowe. Pierwsi filozofowie byli zatem pierwszymi naukowcami.