W rozwoju zarodkowym człowieka (zwanym embriogenezą) można wyróżnić kilka głównych etapów. Zygota, powstająca po zapłodnieniu, ulega bruzdkowaniu, czyli serii podziałów komórkowych, których końcowym efektem jest powstanie stadium blastuli. Ulega ona implantacji w endometrium macicy. W tym momencie rozpoczyna się drugi, niezwykle istotny etap – gastrulacja. Głównym celem gastrulacji jest odpowiednie grupowanie komórek, które dają początek listkom zarodkowym: ektodermie, endodermie i mezodermie. To z nich powstaną wszystkie tkanki naszego ciała.