Osiedla zamknięte jako pierwsze pojawiły się w Stanach Zjednoczonych. Klasyfikuje się je w różnorodny sposób. Podział osiedli zależy niejednokrotnie od cech morfologicznych budynków czy sposobu zagospodarowania terenu. Badacze dzielą osiedla również ze względu na funkcje pełnione przez budynki oraz charakterystykę otoczenia i grup społecznych je zamieszkujących. Osiedla takie charakteryzowane są jako jednostki wyodrębnione z otoczenia. Zamieszkanie na osiedlu zamkniętym często bywa postrzegane jako dowód materialnego powodzenia. Czym charakteryzują się osiedla zamknięte? Czy ich mieszkańcy rzeczywiście są szczęśliwi oraz czy takie osiedla nie zwiększają różnic społecznych między mieszkańcami jednego miasta?