Po zakończeniu wojny peloponeskiej walka o przewodnictwo w świecie greckim się nasiliła. Zwycięska Sparta nie wyciągnęła nauki z błędów, które Ateńczycy popełnili wobec swoich sojuszników, i szybko zaczęła traktować podległe sobie poleis z równą bezceremonialnością. Wszyscy walczący szukali wsparcia u króla Persji, który narzucił Grekom pokój, ale nie miał dość sił, aby wyegzekwować jego postanowienia. Do decydującego starcia doszło pod Leuktrami w 371 r. p.n.e. W jego wyniku Sparta straciła mocarstwową pozycję. Jej miejsca nie zajęli jednak Ateńczycy, ale Beoci pod przewodnictwem wybitnego Epaminondasa.