Pierwsze próby chrystianizacji Słowian zostały podjęte w VIII w. na terenie Dalmacji, gdzie plemiona słowiańskie stykały się z Bawarami (od północy) i z Bizancjum (od południa). Najważniejsza misja chrystianizacyjna wśród Słowian została jednak zorganizowana w połowie IX w. na prośbę Rościsława, władcy Wielkich Moraw. Państwo Wielkomorawskie założył ojciec Rościsława, Mojmir. Morawianie podporządkowali sobie sąsiednie plemiona słowiańskie, im samym zagrażał jednak Ludwik Niemiecki, prowadzący aktywną politykę wschodnią. Zgodnie z tradycją karolińską starał się on chrystianizować ludy słowiańskie. Mojmir przyjął chrzest z rąk duchownych bawarskich, lecz nie oznaczało to jeszcze zaszczepienia nowej wiary wśród Morawian. Rościsław chciał ochrzcić swój lud, a jednocześnie ograniczyć wpływy frankijskie, dlatego zwrócił się do cesarza bizantyńskiego z prośbą o przysłanie misjonarzy.