Działania człowieka zostawiają ślad w przyrodzie i na ogół mają na nią destrukcyjny wpływ. Z tego powodu dostrzeżono konieczność zrównoważenia trzech czynników w dalszym rozwoju cywilizacyjnym: wzrostu gospodarczego, postępu społecznego i poszanowania środowiska. Oznacza to, że rozwój powinien sprzyjać wzrostowi gospodarczemu oraz umożliwiać wszystkim ludziom bez wyjątku korzystanie z powszechnych praw człowieka i osiągnięć gospodarczych, jednak potrzeby te mają harmonizować ze środowiskiem naturalnym oraz z żyjącymi w nim organizmami. Tylko bowiem racjonalne gospodarowanie zasobami przyrodniczymi pozwoli na utrzymanie osiągniętego poziomu dobrobytu.

Indeks górny Źródło: Anthony Cortese, założyciel i prezydent promującej rozwój zrównoważony organizacji edukacyjnej Second Nature, za: portal „Ziemia na Rozdrożu”. Indeks górny koniec^{Źródło: Anthony Cortese, założyciel i prezydent promującej rozwój zrównoważony organizacji edukacyjnej Second Nature, za: portal „Ziemia na Rozdrożu”.}