Achilles jest greckim herosem, bohaterem wojny trojańskiej, a także archetypemarchetyparchetypem wojownika. Jego postępowanie wynika nie tylko z charakteru i temperamentu (czy, jak pisali starożytni, ulegania namiętnościom), ale także wydarzeń, które go spotykają, nieszczęść, z którymi się mierzy. To sprawia, że trudno jednoznacznie go ocenić pod względem moralnym. Można więc zapytać, czy Achilles był dzielnym rycerzem, kierującym się szlachetnymi pobudkami, czy raczej bezwzględnym mordercą, nieliczącym się z innymi?

Ważnym wątkiem Iliady są konsekwencje odstąpienia od walki Achillesa, najsilniejszego z Greków. Obrażony na wodza, Agamemnona, zrezygnował z uczestnictwa w wojnie. Zezwolił jednak swojemu przyjacielowi Patroklosowi,
by ten użył jego zbroi. Niestety Patroklos zginął, a zbroję zabrał jego zabójca – Hektor. Wówczas Achilles postanowił wrócić do boju, potrzebna mu była jednak, między innymi, nowa tarcza. Tę zaś wykonał na prośbę matki wojownika bóg Hefajstos. Opis tarczy jest jednym z najsłynniejszych fragmentów Iliady.

R1XEJVALM4QBH

Ilustracja przestawia górny fragment tarczy wykonanej z metalu, na której znajdują się rzeźbienia. Przedstawiają one oblężenie Troi autorstwa nieznanego. Tarcza ukazuje bitwę odbywającą się pod murami miasta. Na środku kłębią się walczący wojownicy na koniach. Trzymają w ręku chorągwie, tarcze i miecze. W górnej części tarczy przestawiono mury Troi, pod które wojownicy wprowadzają konia trojańskiego.