Gdy tarcza kręci się dostatecznie szybko, następujące po sobie obrazy nie są przez nas widziane oddzielnie, ale jako występujące jednocześnie. Takie złożenie obrazów o różnych barwach daje wrażenie, że krążek jest biały. Spowodowane jest to bezwładnością ludzkiego wzroku, co oznacza, że oko po zarejestrowaniu wrażenia wzrokowego przez krótki czas nie jest w stanie odebrać nowego obrazu. Przy szybkim obracaniu się krążka, nie widzimy poszczególnych barw – obraz zlewa się, tak jakby w jednej chwili oko otrzymywało światło odbite od wszystkich części krążka. Przy mniejszej szybkości obrotów oko jest w stanie dostrzec każdy kolor oddzielnie.

Powierzchnia pomalowana farbą, utworzoną ze zmieszania wszystkich barw krążka Newtona, miałaby kolor zbliżony do czarnego.

Białe światło, oświetlające przedmiot, jest pochłaniane w sposób zależny od rodzaju powierzchni. Kolor powierzchni wyznacza światło odbite. Gdy zmieszamy farby o wszystkich kolorach tęczy, każda z farb pochłania inny zakres barw i w rezultacie prawie całe światło zostaje pochłonięte. Brak odbitego światła daje wrażenie czerni.