Gdy promieniowanie słoneczne przechodzi przez atmosferę Słońca, fotony o energiach równych różnicy między poziomami energetycznymi atomów atmosfery, mogą być pochłonięte przez atomy. Fotonów tych brakuje w widmie światła słonecznego, co przejawia się ciemnymi liniami na tle widma ciągłego. Położenie tych linii wskazuje na długość fali fotonu, który został zaabsorbowany, a długość fali związana jest z energią fotonu wzorem $E=h\frac{c}{\lambda }$. Gdy wyznaczymy długość fali pochłoniętego promieniowania, możemy obliczyć różnicę między poziomami energetycznymi atomów zawartych w atmosferze słonecznej. Wartości tych różnic są charakterystyczne dla każdego atomu. W ten sposób można zidentyfikować atom, który zaabsorbował promieniowanie.

Była linią emisyjną.