Środowisko przyrodnicze wpływa na rozmieszczenie ludności na świecie. Warunki termiczno‑wilgotnościowe w niektórych typach klimatu sprzyjają osadnictwu, inne są barierą dla organizmu człowieka i gospodarowanie jest tam bardzo utrudnione lub wręcz niemożliwe. Rozmieszczenie surowców mineralnych na świecie także wpływa na koncentrację miast i ośrodków przemysłowych właśnie w miejscach ich występowania. Przyroda tworzy wiele barier dla życia i gospodarowania ludzi, ale może też tworzyć warunki wyjątkowo korzystne dla osadnictwa.

Ludność na świecie rozmieszczona jest nierównomiernie. Istnieją regiony o bardzo małej gęstości zaludnienia (niemal bezludne), np. obszary pustyń gorących i lodowych (poniżej 1 osoby na km²), a także regiony o bardzo dużej gęstości zaludnienia, na przykład wschodnie Chiny, dolina Gangesu i Brahmaputry w Indiach, wschodnie wybrzeże Stany Zjednoczone czy kraje Europy Zachodniej (miejscami powyżej 1000 osób na km²). Gdyby ludność świata rozmieszczona była równomiernie, wówczas na każdy kilometr kwadratowy powierzchni przypadałoby średnio 63 osoby. Dla porównania średnia gęstość zaludnienia w naszym kraju to 119 osób na 1 km². Ten materiał dotyczy czynników wpływających na dużą koncentrację ludności w wybranych regionach świata.