Język używany na co dzień, na przestrzeni wieków zmienia się i ulega przekształceniom, mimo że jego użytkownicy tego nie zauważają. Refleksja przychodzi dopiero wówczas, kiedy np. na lekcji języka polskiego analizowany jest tekst staropolski. Nierzadko pojawia się wtedy zdziwienie: to też jest język polski? Przecież jest niezrozumiały! Z kolei przodkowie na pewno nie zrozumieliby wielu współczesnych słów, takich jak: komputer, akcelerator, psycholożka czy okrzyknięte młodzieżowym słowem 2017 roku „iksde”, będące fonetycznym zapisem symbolu, emotikony „xD”.

Jeśli poza polskim znasz choć trochę inne języki słowiańskie, na pewno zauważyłeś, że zasób ich spółgłosek różni się od naszego. Niektóre spółgłoski są charakterystyczne wyłącznie dla polszczyzny. Wynika to stąd, że rozwinęły się one w tym konkretnym języku już po rozpadzie wspólnoty prasłowiańskiej. Ewolucja systemu spółgłoskowego polszczyzny na przestrzeni wieków spowodowała powstanie znacznie większej ilości nowych fonemów niż w przypadku systemu samogłoskowego.