Grecy byli w starożytności pierwszym ludem starającym się wyjaśniać prawidłowości rządzące światem, przyczyny obserwowanych zjawisk czy tajemnice przyrody. Zajmowali się tym miłośnicy mądrości – filozofowie.

Starali się oniogarnąć swą refleksją cały świat we wszystkich jego przejawach. Poszczególne dziedziny ich badań można już uznać za zalążki przyszłych dyscyplin naukowych, takich jak matematyka czy fizyka, choć pamiętać trzeba, że dziedziny te wyodrębniły się z filozofii tak naprawdę dopiero po wielu wiekach, w czasach nowożytnych.

Termin filozofia pochodzi od greckich wyrazów philein– kochać oraz sophia – mądrość. Filozofia oznacza zatem umiłowanie mądrości. Jej kolebkąkolebkakolebką były greckie kolonie w Jonii i w Italii Południowej. Starożytni Grecy zaczęli odchodzić od mitologicznego wyjaśnienia świata, szukając racjonalnychracjonalnyracjonalnych zasad tłumaczących jego porządek. W ten sposób narodziła się filozofia, która stała się matką wszelkich nauk.

Pierwsi starożytni myśliciele, jońscy filozofowie przyrody, poszukiwali jej w żywiołach wody, ognia i powietrza. Uznając, że poznanie zmysłowe nie daje wiedzy pewnej, greccy „miłośnicy mądrości” starali się dotrzeć do istoty rzeczy na drodze rozumowania. Sokrates jako pierwszy zaczął zastanawiać się nad tym, co tworzy istotę człowieczeństwa, nad ludzką duszą, rozumem i osobowością.