Poezja Herberta rzucała wyzwanie czytelnikom. Zmuszała ich do zajęcia określonej postawy wobec świata. Nie pozwalała zapomnieć o doświadczeniach totalitaryzmu i poddawała analizie mechanizmy społecznego zniewolenia. Głoszona przez partię komunistyczną ideologia żądała od społeczeństwa całkowitego podporządkowania się władzy i eliminowała wszelki indywidualizm postaw. W tym czasie misją poety stawała się obrona wolności wewnętrznej jednostki i wsparcie wyborów etycznych. Herbert dopominał się o wierność wobec wartości, bo właśnie one stanowią o godności człowieka i są podstawą każdej wspólnoty.