Doświadczenie polega na „graniu” na kieliszku wypełnionym wodą.

Osoba przeprowadzająca doświadczenie umieszcza na brzegu kieliszka zanurzony wcześniej w wodzie palec i zaczyna poruszać tym palcem wzdłuż brzegu. Jeżeli palec nie zostałby zanurzony w wodzie, wówczas poruszanie nim byłoby trudne. Wprawdzie woda zmniejsza tarcie między palcem a kieliszkiem, jednak palec wciąż nie przesuwa się gładko i swobodnie. Wykonuje bardzo specyficzny typ ruchu, podczas którego cyklicznie ślizga się lub przywiera do powierzchni kieliszka. Takie pobudzanie sprawia, że kieliszek zaczyna drgać i wytwarzać tym samym dźwięk.

Wraz ze zwiększaniem się poziomu wody w kieliszku maleje częstotliwość wytwarzanego dźwięku. Dzieje się tak dlatego, gdyż woda również musi brać udział w drganiach, a jej masa wchodzi w skład masy kieliszka. Ściankom kieliszka trudniej jest więc drgać i drgają przez to wolniej - czyli z mniejszą częstotliwością.

Jest to efekt Doppler, polegający na zmianie częstotliwości fali w zależności od ruchu jej źródła (w tym przypadku karetki) i obserwatora.

Ruch karetki możemy podzielić na dwa etapy. Na początku zbliża się ona do obserwatora, a potem oddala się od niego. Odbierana przez obserwatora częstotliwość dźwięku podczas zbliżania się karetki jest większa, niż podczas jej oddalania się. Dokładne wyjaśnienie tego zjawiska znajdziesz w materiale Na czym polega efekt Dopplera?DVXBCK9ckNa czym polega efekt Dopplera?.