Piroliza to beztlenowy proces rozkładu biomasy lub innego paliwa stałego pod wpływem wysokiej temperatury. Przebiega pod umiarkowanym ciśnieniem i bez udziału katalizatora.

W celu uzyskania koksu, który zawiera więcej węgla pierwiastkowego, a co za tym idzie - jest bardziej kalorycznym paliwem od węgla kamiennego.

Proces koksowania polega na ogrzewaniu węgla bez dostępu powietrza do temperatury około 1000 stopni Celsjusza w piecach koksowniczych. W procesie tym można wydzielić trzy zasadnicze etapy:

1. Wstępnego odgazowywania węgla - węgiel traci pewną ilość wilgoci i gazów pochodzących z rozkładu niektórych jego związków chemicznych.

2. Plastyczności węgla - węgiel przechodzi w stan plastyczny i następuje intensywne wydzielenie się gazów.

3. Etap końcowy - zachodzi od momentu przejścia uplastycznionej masy węglowej w stan stały. W okresie tym następuje dalszy rozkład cieplny oraz skurcz koksowego wsadu węglowego. W zakresie temperatur powyżej 700 stopni Celsjusza półkoks przechodzi w koks.