Grafika przedstawia wyidealizowany obraz kariotypu człowieka. Znajdują się na niej 24 chromosomy, w tym chromosom X oraz Y. Mają podłużny, pałeczkowaty kształt. Każdy z chromosomów posiada przewężenie, czyli centromer. Powyżej centromeru znajduje się ramię p, a poniżej ramię q. Na końcach ramion znajdują się odcinki zwane telomerami. Na każdym chromosomie znajdują się jasne i ciemne prążki. Pierwszy chromosom to chromosom metacentryczny. Jest to chromosom w kształcie litery X z centromerem pośrodku, w związku z czym dwa ramiona chromosomów są prawie równe. Chromosom jest metacentryczny, jeśli jego dwa ramiona mają w przybliżeniu jednakową długość. Kolejnych 11 chromosomów to chromosomy submetacentryczne. Jeśli długości ramion są nierówne, mówi się, że chromosom jest submetacentryczny. Chromosomy takie mają kształt litery L. Kolejne chromosomy to chromosomy akrocentryczne. Jeśli ramię p (krótkie) jest tak krótkie, że trudno je obserwować, ale nadal występuje, wówczas chromosom jest akrocentryczny (przedrostek „akro-” odnosi się do greckiego słowa „szczyt”).