Relacje między słowem a obrazem są opisywane i systematyzowane w różny sposób. Jednym z najbardziej przejrzystych podziałów jest wyróżnienie dwóch zasadniczych grup zależności. W pierwszej z nich mieszczą się teksty i obrazy, które współistnieją obok siebie w obrębie jednego dzieła – malarskiego, rzeźbiarskiego albo na kartach książki. Ten typ można określić jako relacje o charakterze bezpośrednim (zachodzące w obrębie jednego dzieła). Drugi z nich wymaga szerszego odniesienia. W tym przypadku mamy do czynienia z jednym dziełem, np. literackim, w obrębie którego odnajdujemy odwołania bądź aluzje do dzieła należącego do innej dziedziny – sztuk plastycznych. Ten typ nazwiemy tu relacją o charakterze niebezpośrednim.