Dziedzictwo dawnych tradycji Indoeuropejczyków najmocniej odcisnęło się na świeckiej kulturze średniowiecza. W plemionach i związkach plemion, które stworzyły państwa europejskie, większość wolnych mężczyzn była wojownikami, dlatego kultura świecka wykazywała ścisłe związki z wojną i głoszeniem ich chwalebnych czynów. A dwór władcy oraz siedziby książęce stawały się centrami kultury i rozprzestrzeniania się wzorców obowiązujących powszechnie wśród stanu rycerskiego. Równolegle z kulturą dworską rozwijała się także kultura miejska, plebejska.