W wielu religiach za  bardzo ważny element wierzeń uważa się ideę zaświatów, gdzie trafia się po śmierci. Jakość pośmiertnego bytowania łączy się m.in. z karami, jakie spotykają tych, którzy za życia przeciwstawiali się bogom lub Bogu. Wyobrażeń dotyczących krainy przeznaczonej dla ludzi potępionych jest niemało. Jedną z wizji takiego miejsca zawiera Boska komedia Dantego. O znaczeniu tego dzieła dla ukształtowania się koncepcji kar za grzechy świadczy m.in. fakt, że związek frazeologiczny „sceny dantejskie” wszedł do powszechnego obiegu. Gdy chce się powiedzieć o czymś wstrząsającym, używa się właśnie tego frazeologizmu, kojarzonego z Piekłem, jedną z części poematu Dantego. Jednak w Boskiej komedii zaświaty składają się też z czyśćca i nieba.