Zimne lata 1845–1847 i zaraza ziemniaczana spowodowały znaczny spadek zbiorów w Europie, co wywołało w wielu krajach głód. Kryzys gospodarczy objął wkrótce przemysł, wzrosło bezrobocie. Coraz więcej grup społecznych domagało się zmian, ale reakcyjne rządy nie miały zamiaru dobrowolnie ustępować. Bunt rozpoczął się w 1848 r. we Francji od rewolucji lutowej, która obaliła monarchię. Wkrótce śladem ludności Paryża poszli Niemcy, Austriacy, Włosi i Węgrzy. Niektóre wystąpienia miały podłoże ekonomiczne, inne polityczne (żądano reform ustrojowych), kolejne zaś narodowe – Niemcy i Włosi domagali się zjednoczenia, a Węgrzy wyzwolenia. Jak rewolucja roku 1848 przebiegała na ziemiach polskich?