Partycypacja polityczna, czyli uczestnictwo obywateli w życiu publicznym, to ważny element funkcjonowania państwa demokratycznego. W ten sposób kształtuje się społeczeństwo obywatelskie i buduje się kapitał społeczny. Niekonwencjonalne uczestnictwo obywateli w życiu społecznym może mieć czasami charakter pozaprawny. Mogą to być zarówno niezgłoszone manifestacje, jak i okupowanie budynków czy też zamachy terrorystyczne.

I uprawnione, i pozaprawne formy oddziałują na władzę, dając jasny sygnał, że obywatele nie są zadowoleni z podejmowanych przez nią decyzji bądź oczekują szybszej reakcji na zmieniające się warunki cywilizacyjne i społeczne. Obywatele mogą wykorzystywać swoją aktywność, aby okazać sprzeciw wobec decyzji władz lub wskazać decydentom obszary życia społecznego, które wymagają regulacji.