Jak działa na nas sztuka? W jaki sposób umożliwia nam rozwój duchowy?

Określenie kátharsis, stosowane w starożytnej greckiej medycynie, zostało wprowadzone do filozofii przez Platona. Oznaczało oczyszczenie się z namiętności, które zaciemniają człowiekowi obraz świata. Arystoteles, najwybitniejszy uczeń Platona, przywołał to pojęcie, analizując rolę sztuki. Autor Poetyki uznał, że podczas obcowania z dziełem sztuki, literatury i muzyki także dochodzi do duchowego oczyszczenia. Następuje ono, gdy utwór wywołuje w odbiorcy uczucia litości i trwogi. Kátharsis stało się więc celem kontaktu ze sztuką i to celem wzniosłym, ważniejszym niż edukacja lub wypełnienie wolnego czasu. Do tego pojęcia odwołujemy się również, gdy mówimy, że sztuka jest rodzajem terapii.