Nowe komórki powstają najczęściej w wyniku podziału innych. Gdy komórka się dzieli, jej materiał genetyczny zostaje przekazany komórkom potomnym. Reguła ta dotyczy zarówno komórek prokariotycznych, jak i eukariotycznych, a przed podziałem komórki jej materiał genetyczny musi zostać powielony (zreplikowany). Zwiększenie liczby komórek organizmu eukariotycznego dokonuje się w procesie mitozy, w którym komórki potomne są identyczne z komórką macierzystą. W wyniku mitozy mogą powstawać także gamety organizmów haploidalnych. Jakie jednak miejsce w cyklu życiowym organizmów zajmuje mejoza? Czy wszystkie komórki mogą się dzielić mejotycznie? Wreszcie, jakie komórki powstają w wyniku mejozy?