Faust to postać historyczna, autentycznie istniejąca, ale poznać jej losy i dramat mogliśmy dzięki literaturze oraz twórcom zafascynowanym przekraczaniem granic ludzkiego poznania. Na pytanie o to, kim jest niemiecki alchemik i astronom o imieniu Faust (co znaczy: błogosławiony albo szczęśliwy), można uzyskać wiele, nawet zaskakujących odpowiedzi. Nic w tym dziwnego, skoro życie oraz portret psychologiczny tego renesansowego uczonego, autora dzieła o dziwnym tytule Zmuszenie piekła, do dziś okrywa mgła tajemnicy. Najwięcej definicji dostarcza nam przede wszystkim wielowymiarowa kreacja tej postaci, której dokonał Johann Wolfgang Goethe w zapowiadającym romantyzm dramacie Faust z 1808 roku.

W Fauście Goethe poruszył zagadnienie zmagania się jednostki dążącej do rozwoju z ludzkimi ograniczeniami. Tematem dzieła jest kondycja człowieka, jego odwieczne tęsknoty, marzenia i walka o ich realizację.