Czym zaintrygował Zbigniewa Herberta obraz holenderskiego malarza Johannesa Torrentiusa? Jakie tajemnice kryje w sobie Martwa natura z wędzidłem, uważana
za alegorię wstrzemięźliwości? W jaki sposób na interpretację obrazu wpływa sama postać malarza – buntownika i awanturnika, członka tajemniczej sekty różokrzyżowców?

Holenderscy malarze osiągali mistrzostwo w imitacji rzeczywistości. Prawdziwa siła ich dzieł tkwiła jednak w symbolice. Obrazy te posiadały ukryty przekaz. Wyrażały myśl filozoficzną, bywały swoistymi traktatami moralnymi. Wyjątkowość Martwej natury z wędzidłem polega na tym, że można dopatrzyć się w niej także ironii. Czyżby alegoria wstrzemięźliwości była w istocie kpiną z cnót kardynalnych?